En condiciones normales, el etileno es un gas incoloro, ligeramente oloroso e inflamable con una densidad de 1.178g/L, ligeramente menos denso que el aire. Es casi insoluble en agua, no soluble en alcohol etílico y ligeramente soluble en alcoholes, cetonas y benceno. Es soluble en éter etílico y altamente soluble en disolventes orgánicos como el tetraclorometano. El etileno es una materia prima esencial en la industria química, utilizada principalmente para producir polietileno, caucho de etileno-propileno y cloruro de polivinilo. Es una de las materias primas fundamentales en la petroquímica. En materiales sintéticos, es ampliamente utilizado en la producción de polietileno y cloruro de vinilo. En síntesis orgánica, se utiliza para la producción de alcohol etílico, óxido de etileno, etilenglicol, acetaldehído y propileno. La halogenación del etileno puede producir cloruro de vinilo, cloroetano y bromoetano. El etileno también se utiliza como gas estándar para análisis petroquímicos, un agente de maduración ecológico para frutas como naranjas, mandarinas y plátanos, y en la síntesis de productos farmacéuticos y materiales de alta tecnología. Además, se utiliza en la producción de vidrio especial para automóviles y como refrigerante, particularmente en plantas de licuefacción de GNL.